'자살'이라는 무거운 사회적 과제 앞에 교회의 공적 책임을 논의하고, 실질적인 대응 방안을 모색하는 자리가 마련됐다.

대한예수교장로회 총회 생명존중위원회(위원장 남서호 목사)는 지난 3월 31일 오전 10시 30분, 총신대학교 주기철기념홀에서 **‘제110회 총회 생명존중포럼’**을 개최했다. 이번 포럼은 자살 예방과 유족 지원에 있어 지역교회가 ‘생명사랑센터’로서 감당해야 할 역할을 정립하기 위해 기획됐다.

■ 신학적 정립: “자살은 구원의 문제 아닌 돌봄의 영역” 

기조 강연과 주제 발표에서는 자살을 바라보는 교회의 시각 교정이 우선적으로 다뤄졌다. 이상원 교수(전 총신대 신대원)는 “자살 자체가 구원 여부를 결정짓는 절대적 잣대가 되어서는 안 된다”고 선을 그으며, 자살과 구원의 문제를 명확히 구분했다. 특히 자살 유가족을 위한 장례 예식에 대해 “죽은 자에 대한 신학적 평가보다는, 남겨진 이들의 슬픔을 위로하고 회복을 돕는 목양적 과정이 되어야 한다”고 강조했다.

■ 실천적 대안: “교회는 지역사회의 생명 허브” 

하상훈 원장(생명의전화)은 지역사회 내 민·관·교 협력 네트워크의 중요성을 역설했다. 하 원장은 “교회는 단순히 종교 시설에 머무는 것이 아니라, 위기 상담과 유족 돌봄을 실천하는 ‘생명 허브’로 기능해야 한다”며 지역사회와의 긴밀한 연대를 제언했다.

이어 김준 교수(총신대 신대원 상담학)는 목회자의 전문성 강화를 촉구했다. 김 교수는 “목회자가 위기 상황에서 가장 먼저 도움을 줄 수 있는 ‘게이트키퍼(생명사랑지킴이)’가 되어야 한다”며, 온라인 교육과 사례 지도를 통한 체계적인 훈련 및 매뉴얼 구축의 필요성을 제안했다.

■ 종합 토론: 교단 차원의 구조적 지원 필요성 대두

남서호 위원장이 좌장을 맡은 토론 섹션에서는 김미정 박사, 하종성 목사, 김길수 목사가 나서 구체적인 실천 방안을 논의했다. 토론자들은 교단 차원에서 ▲표준화된 자살 예방 상담 프로그램 개발 ▲장례 위로 예배 지침 마련 ▲총회 복지법인과의 연계를 통한 구조적 지원 시스템 구축이 시급하다는 데 뜻을 모았다.

이번 포럼은 자살 문제를 개인의 비극을 넘어 교회의 공적 책임으로 인식하고, ‘죽음의 문화’를 ‘생명의 문화’로 바꾸기 위한 교단의 강력한 의지를 확인하는 계기가 되었다는 평가다.